Накануне переписи в Москве Лев толстой поместил в газете «Современные известия» статью « О переписи В Москве». Писатель предлагал воспользоваться переписью для того, чтобы узнать истинные масштабы нищеты в Москве, помочь нуждающимся и этим по возможности оздоровить общество.
Толстой переписывал участок , который москвичи конца 19 века называли «Ржановская крепость»,это был притон самой страшной нищеты и разврата, который отпугивал всех. Но писатель хотел увидеть жизнь без прикрас, как она есть .